Bomo dobili tretjega prvaka LG?

Potem ko je Union Olimpija osvojila prvo lovoriko lige Goodyear in jo je lani na vrhu nasledil Zadar, je povsem možno, da bo tretji finalni turnir v Zagrebu prinesle že tretjega prvaka v prav toliko letih, odkar je nastala ena najmočnejših košarkarskih lig v Evropi. Cibona in Crvena zvezda, ki se že drugič potegujeta za vrh, ne skrivata želje po uspehu, medtem ko Union Olimpija nadaljuje uspešno klubsko tradicijo, po kateri je edini klub doslej, ki je nastopil na vseh treh finalnih turnirjih od otvoritvenega v Ljubljani 2002. V takšni družbi je tako Reflex edini debitant na zaključnem turnirju sezone. Četudi se v svoji zgodovini ne ponaša z veliko lovorikami, predvsem pa z nobeno z mednarodnega prizorišča, so ambiije kluba z obrobja Beograda zelo visoke. V spodbudo mu je tudi lanskoletni uspeh Zadra, ki je po dramatičnem finalu slavil zmago proti Maccabiju, in dokazal, da niso vedno favoriti tisti, ki se na koncu tudi veselijo.

Liga je od svojega nastanka leta 2002 naredila velike korake naprej. Pri tem je vredno spomniti, da se je pred zdajšnjo sezono razširila z 12 na 14 ekip. Prvo leto so v njej sodelovala po štiri moštva iz Slovenije (Krka, Slovan, Union Olimpija, Pivovarna Laško) in Hrvaške (Triglav, Split, Zadar, Cibona), tri iz Bosne in Hercegovine (Široki Brijeg, Bosna in Sloboda Dita) in le eno iz Srbije in Črne gore (Budućnost). Tudi leto za tem je ostal nacionalni ključ podoben, le Slovenija je izgubila eno mesto: 4 hrvaške ekipe (Cibona, Zadar, Split, Zagreb), tri slovenske (Pivovarna Laško, Union Olimpija, Krka) in bosanske (Borac, Bosna, Široki brijeg), po ena iz SČG (Crvena zvezda) in Izraela (Maccabi). Vse bolj se je potrjevalo, da je bila ideja o združitvi najboljših klubov nekdanje Jugoslavije v skupno tekmovanje zelo dobra. Zato tudi ni presenetljiva lanska širitev lige na 14 moštev.

Doslej odigranih 451 tekem

Letošnji del redne sezone se je končal s preloženo tekmo med Unionom Olimpijo in Crveno zvezdo 27. marca v Ljubljani, kar je bila že 451 tekma, ki so jo moštva odigrala, odkar je prvič zacvetelo to tekmovanje. V resnici bi jih moralo biti 452, vendar dvoboj med Crveno zvezdo in Maccabijem prejšnjo sezono ni bil nikoli odigran. Tekma je bil namreč najprej prestavljena, potem pa dokončno odpovedana, saj njen izid ne bi vplival na razvrstitev na prvenstveni lestvici. Vsekakor pa je bil prav Maccabi tisti, ki je s svojim vstopom v tekmovanje potrdil, da ima liga Goodyear svojo prihodnjost, saj je svoj prihod utemeljil z željo, da poleg evrolige in izraelskega DP odigra čim več kakovostnih tekem. Na žalost pa se je klub iz Izraela pred sezono 2003/04 odločil zamrzniti svoje članstvo v tekmovanju, pojasnjujoč, da je zanje le preveč naporno istočasno igrati na treh frontah,in prav finalni turnir v Zagrebu bo dal odgovor, ali je v prihodnje pričakovati njegovo vrnitev.

Prvi finalni turnir je sicer potekal v Ljubljani, na njem pa so se za lovoriko merili Pivovarna Laško, Krka, Cibona in Union Olimpija, ki se je na koncu tudi veselila. Slovensko glavno mesto je kot organizator vskočilo tudi leto pozneje in prireditev »prevzelo« od Tel Aviva, v katerem je tedaj prišlo do zaostritve političnih razmer. Četudi je bil turnir prestavljen tako rekoč v zadnjem trenutku, se je Ljubljana vnovič izkazal kot košarkarsko mesto, veseleč se neverjetnega uspeha Zadra. ta je v finalu ugnal veliki Maccabi, naplavil pa tudi novo zvezdo, najboljšega igralca turnirja Marka Popovića, ki je nekaj mesecev pozneje podpisal za Pameso, letos pa prestopil k Ciboni. Bomo torej letos videli vzpon novega moštva na tron lige Goodyear? Odgovor bo znan 28. aprila. V domu hrvaške legende Dražena Petrovića ...